王猛哈哈大笑，一巴掌拍在沈炼肩膀上。

“好小子！我就知道毛大人没看走眼。你这身力气，辽东几万边军里头怕是找不出第二个。以后上了阵，后金那些白甲兵在你面前也得掂量掂量。”

沈炼没接这话，只是抱拳道：“千户过奖了。力气大不代表能打仗。战场上的事，靠的是弟兄们一起拼命。”

王猛笑着摇了摇头，没再多说，带着李城走了。

但沈炼注意到，李城走出十几步后回了一次头，看他的眼神里多了一样东西。

不是赞赏。

是信任。

消息传开的速度比沈炼预想的快得多。

他低估了几个巡逻兵的嘴巴。

当天傍晚，整个西平堡都知道了——新任副千户沈炼在晒谷场举起了那个六百三十斤的石碾。

这事就像一颗石子丢进了油锅里。

“听说了没？沈大人把晒谷场的碾子举起来了！”

“什么举起来？是举过头顶！老高了！我听张哨的亲眼看见的，说沈大人双手一较劲，嗬，那碾子跟纸糊的似的就上去了！”

“六百多斤啊！我的个娘嘞，那碾子前年搬的时候八个人才抬得动，他一个人就举过头顶了？”

“人家是天生神力！没听说吗？苦水沟那仗，一枪穿透一个蛮子，连人带甲从枪上甩出去，那可不是吹的。”

“我跟你说个更邪乎的——李千户，从广宁来的那位，也试了，人家也是练武的行家了吧？只拎起来一头，举都举不动。沈大人呢？举过头顶，还举了三个呼吸。”

“三个呼吸？我听说是五个。”

“你听谁说的？”“我听老刘说的，老刘听张哨说的。”

“张哨那嘴你也信？上回他说自己一箭射中了一百五十步外的兔子，结果那兔子是被人下套套住的，他射的是套兔子的木桩。”

“哈哈哈哈哈！”

堡内各处营房、伙房、巡逻队，到处都在议论这件事。版本越传越离谱——从六百三十斤变成七百斤，又从七百斤变成八百斤。

从举过头顶变成单手举过头顶。从举了三息变成举了一炷香。

甚至有人开始编排——说沈炼是什么天神下凡转世，投胎到宁国公府里来的，不然怎么解释一个十三岁的少年有这种力气？

这些话传到伤病房的时候，陆三啧啧了半天。

“我就说他是大人物吧？你们还不信。”

陆三拍着铺板，一脸得意。

“这回信了吧？六百多斤的碾子，举过头顶！我跟你说，这种人百年都未必出一个。咱们前锋营能跟着这么个主将，那是上辈子烧了高香。”

“得了吧老陆，你上辈子烧的香估计也就够你这条腿挨一刀的。”

“滚！”

骂归骂，但所有人心里都踏实了几分。要打仗了，这谁都看得出来。

后金的骑兵随时可能过河，西平堡首当其冲。

在这种时候，有一个打仗狠、力气大、又真心护着弟兄的主将，比什么定心丸都好使。

第二天一早，天还没亮透，沈炼就到了马营。

他没有直接去训练场，而是先去了马厩。

西侧最末一间马厩里，拴着他的坐骑——一匹通体漆黑、四蹄无杂毛的辽东战马。

这马是苦水沟之战后王猛从堡内挑的最好的一匹拨给他的，高五尺二寸，体格健壮，性子烈，前任主人是一个阵亡的总旗。

沈炼接手后，花了三天时间才让这畜生服帖。

他给黑马添了草料，又亲手检查了一遍蹄铁。四只蹄铁都还牢固，没有松动。

马厩另一侧的架子上，立着他的兵器。

一杆长枪——寻常制式，白蜡杆，铁枪头，苦水沟那一仗被他用到枪杆开裂，后来换了一根新的。

还有一样东西。

沈炼的目光落在架子最里侧。

一杆马槊。

这是他从京城带来的。确切地说，是宁国公府传下来的。

槊杆是积竹柘木——将细竹片与柘木条交叉叠压，用鱼鳔胶一层层裱糊，外缠丝线，再涂生漆。

整根槊杆打制历时三年，韧而不折，坚如铁骨。槊锋一尺二寸，精钢锻打，两面开刃，锋尖带血槽，通体乌黑，只有刃口处泛着一线寒光。

这杆槊是宁国公沈长卿的遗物。传到沈炼手里时，槊杆上缠的丝线已经起了毛边，槊锋上有三道细微的崩口——那是沈长卿当年上阵留下的痕迹。

沈炼从京城出发前，请军器局的老匠人将槊锋重新研磨淬火，又给槊杆换了新的缠线，涂了三遍生漆。整杆槊重三十七斤六两，比寻常长枪重了近一倍。

苦水沟那一仗，他没有用这杆槊。

不是不想用，是那一仗发生得太突然，他骑马冲阵时顺手抄的是枪架上的制式长枪。等他杀红了眼回过神来，仗已经打完了。

他把马槊从架子上取下来，横在手中掂了掂。

三十七斤六两。

两个月前，这个重量让他双臂发酸。现在拿在手里，就像拿着一根普通木棍。

他单手持槊，在马厩旁边的空地上挥了几下。槊锋破空，发出嗡嗡的颤鸣声。

好兵器。

沈炼将马槊竖在面前，目光落在槊杆正中——那里刻着一行小字，是宁国公沈长卿的亲笔：“庚辰年造，长卿佩之。”

他沉默了一会儿。

然后从腰间抽出匕首，在那行小字下方，一刀一刀地刻下了四个字。

“金戈破军。”

金戈破军槊。

刻完最后一笔，他吹去木屑，将马槊重新架好。

然后取了角弓和箭壶，走进训练场。

清晨的训练场上只有他一个人。薄雾还没散尽，空气里带着秋天特有的干冷。他在五十步外立了一个草靶，张弓搭箭。

嗡——

箭矢钉入草靶正中，箭尾嗡嗡震颤。

他又射了一箭。

嗡——

紧挨着第一支箭，偏了不到一指宽。

他没有停。一箭接一箭，节奏均匀。十二支箭射完，全部集中在草靶中心一个碗口大小的范围内。

五十步对他来说太近了。

他把草靶挪到八十步。

八十步的命中率有所下降，十二箭中有两箭偏出了碗口大小的范围，但仍然在靶心附近。